Honoraires, Champagne !

Le commerce, il n’y a pas que cela qui paye ! L’arrêt annexé le montre et le démontre. Les activités de conseils peuvent bien, voire très bien, payer. On l'apprend d'une espèce qui s'est déroulée en Champagne et qui revèle les moeurs du monde des affaires. Voyons l’arrêt de cassation en cause. Le 24 avril 1998, M. X..., agissant tant en son nom et aussi pour le compte de la Société financière des vins de Champagne (SFVC), devenue la Compagnie financière X..., a donné mandat exclusif à la société BNS de négocier le rachat ou l'intégration au sein du groupe X... de tout ou partie de l'entreprise Champagnes Mumm. BNS devait inévitablement être payée en honoraires. La note fut très salée : 35 248 174,76 francs (35 MF), plus de 5, 5 millions d’euros ! Les conseils valaient de l'or !!! ...penseront les lecteurs. La Compagnie financière, finalement en cause, ne voulut pas payer. Assignée, elle fut condamnée à payer à la société BNS, à titre de commissions, 517 731,49 euros. Le juge d’appel a ainsi diminué quasiment par 10 le montant de la note présentée. Ce faisant, il était dans la tradition. C’est un pouvoir traditionnel en matière de prix des prestations considérées et dites intellectuelles. Ce régime juridique se distingue donc de celui de la vente : vendre un objet qui ne vaut pas grand chose très cher est licite et inattaquable. Tel n’est pas le cas des honoraires. Les avocats, par exemple mais c'est seulement un exemple, en savent quelque chose. Demain les agents sportifs se verront appliquer ce régime strict car on peut penser que des commissions sont perçues qui n'ont rien à voir avec le travail accompli. Ainsi et souvent les notes d'honoraires sont réduites, même si souvent elles ne le sont pas… (ce sera un prochain édito). In fine, dans notre affaire, BNS a pu se faire payer plus de 3 millions de francs, ce qui dut largement payer le train entre Paris et Reims. La Compagnie financière forma un pourvoir en cassation contre cette décision. Mais le pourvoi fut rejeté par un arrêt du 18 mai 2005 (ci-après). Au lieu d’être très salée, la note le fut... délicatement…? Prestataires de services, quel que soit votre secteur, attention ! Un juge peut statuer sur votre prix de prestations (honoraires) en fonction des prestations réellement effectuées. Il faudra donc les prouver pour être sûr d’être payé, ce qui appelle des mesures préventives précises car, une fois rendues, les clients considèrent que les prestations sont "du vent" et refusent de payer. ARRET " " Cour de Cassation Chambre commerciale, 18 mai 2005, N° de pourvoi : 02-17533 Inédit Président : M. TRICOT REPUBLIQUE FRANCAISE AU NOM DU PEUPLE FRANCAIS AU NOM DU PEUPLE FRANCAIS LA COUR DE CASSATION, CHAMBRE COMMERCIALE, FINANCIERE ET ECONOMIQUE, a rendu l'arrêt suivant : Statuant tant sur le pourvoi principal formé par la société BNS que sur le pourvoi incident interjeté par la société Compagnie financière X... et M. X... ; Attendu, selon l'arrêt déféré, que par contrat du 24 avril 1998, M. X..., agissant tant en son nom personnel qu'au nom et pour le compte de la Société financière des vins de Champagne (SFVC), aux droits de laquelle se trouve la Compagnie financière X..., a donné mandat exclusif à la société BNS de négocier le rachat ou l'intégration au sein du groupe X... de tout ou partie de l'entreprise Champagnes Mumm, avec mission de mettre en relation le groupe X... avec le représentant des sociétés en cause ainsi que de défendre les intérêts du mandant dans tous les aspects de la négociation ; que la SFVC et M. X... ayant refusé d'honorer sa facture d'honoraires, la société BNS les a assignés en paiement de la somme de 35 248 174,76 francs ; Sur le premier moyen du pourvoi principal, le premier moyen, le second moyen, pris en sa première branche, et le troisième moyen du pourvoi incident : Attendu que ces moyens de cassation, invoqués à l'encontre de l'arrêt attaqué, ne seraient pas de nature à permettre l'admission du pourvoi ; Et sur le second moyen du pourvoi principal et le deuxième moyen, pris en sa seconde branche, du pourvoi incident: Attendu qu'il est fait grief à l'arrêt d'avoir condamné solidairement M. X... et la Compagnie financière X..., venant aux droits de la SFVC, à payer à la société BNS une somme de 517 731,49 euros à titre de commissions, alors, selon les pourvois : 1 ) que la rémunération fixée par le juge dans l'exercice de son pouvoir modérateur, au regard du service rendu, ne présente pas un caractère forfaitaire ; que le juge doit d'abord déterminer la rémunération initialement prévue, eu égard aux stipulations de la convention conclue entre les parties, avant d'apprécier ensuite à quelle fraction de cette rémunération doit être fixée celle correspondant au service rendu ; qu'en l'espèce, la cour d'appel a constaté que la convention du 24 avril 1998 avait expressément prévu une rémunération de la société BNS fixée, hors taxes, à 1,5 % du montant total de la transaction, celle-ci ne pouvant en aucun cas être inférieure à 22 000 000 francs hors taxes ; qu'ainsi, en décidant de fixer à 12,8 % de la somme de 22 000 000 francs, soit celle correspondant au minimum contractuellement convenu, la rémunération de la société BNS en fonction du service rendu par cette dernière, sans préalablement déterminer, au regard des stipulations de la convention du 24 avril 1998, quelle aurait dû être la rémunération de la société BNS, et sans apprécier ensuite à quelle fraction de cette rémunération devait être fixée celle correspondant au travail réalisé, la cour d'appel a violé l'article 1134 du Code civil ; 2 ) que les juges qui exercent leur pouvoir de révision judiciaire sur la rémunération du mandataire doivent fixer le montant de sa rémunération en fonction des diligences accomplies par lui et du service rendu au mandant sans pouvoir se référer aux stipulations du contrat de mandat ; qu'ainsi, en prenant pour base de calcul de la rémunération de la société BNS le salaire minimum prévu par le contrat de mandat et en lui appliquant un coefficient correspondant au pourcentage acquis dans les sociétés Mumm et Perrier, la cour d'appel a violé les articles 1134 et 1999 du Code civil ; Mais attendu qu'ayant constaté que la convention du 24 avril 1998 n'avait été remplie qu'en partie par le fait même de la société BNS, la cour d'appel a, dans l'exercice de son pouvoir souverain des éléments produits, fixé sa rémunération en fonction des prestations effectuées par elle ; que le moyen n'est pas fondé ; PAR CES MOTIFS : REJETTE tant le pourvoi principal que le pourvoi incident ; Laisse les dépens à la charge de chacune des parties ; Vu l'article 700 du nouveau Code de procédure civile, rejette les demandes ; Ainsi fait et jugé par la Cour de Cassation, Chambre commerciale, financière et économique, et prononcé par le président en son audience publique du dix-huit mai deux mille cinq." 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